Det är inte helt lätt att utse de bästa pokerspelarna genom tiderna. Poker har alltid spelats i många olika miljöer, i allt från slutna cash games till tv-sända finalbord, stora mästerskap och digitala high stakes-bord online. Spelet har dessutom förändrats enormt under åren. En spelare på 1970-talet mötte andra typer av motståndare, spelade i mindre fält och hade inte tillgång till dagens strategiprogram, databaser och strategiteorier. Därför blir alla jämförelser mellan olika generationer lätt orättvisa.
Ändå ska vi försöka närma oss frågan om de bästa pokerspelarna genom tiderna. Inte genom att bara titta på prispengar, för det skulle ge en ganska skev bild, utan genom att väga samman resultat, armband, titlar, bredd, långsiktighet och betydelse för spelets utveckling. Vissa spelare har dominerat WSOP. Andra har varit fruktade i cash games, förändrat hur poker spelas eller blivit symboler för hela epoker.
Här är en genomgång av spelarna som, på olika sätt, hör hemma i diskussionen om pokerhistoriens största namn.
Kriterierna bakom listan
Att kora tidernas bästa pokerspelare är allt annat än enkelt, och det handlar om mycket mer än att bara stirra sig blind på WSOP-titlar och inspelade pengar. För att göra listan så rättvis som möjligt har vi framför allt utgått från fem tunga faktorer:
- De stora titlarna väger tungt. Att ha skåpet fullt av WSOP-armband och prestigefulla turneringsvinster väger givetvis tungt i bedömningen.
- Bredd slår spets. Det är en sak att vara riktigt skicklig i ett enskilt pokerspel som Texas hold’em. Det är något annat att behärska flera olika varianter på hög nivå. De allra största spelarna behärskar hela paletten med pokerspel. Därför rankas spelare som presterar väl i flera pokervarianter som Omaha, stud och mixed games högre i den här genomgången.
- Prestation över tid. Ett enskilt toppresultat kan vara imponerande, men att hålla sig kvar i den absoluta världstoppen år efter år – samtidigt som spelet utvecklas och motståndet blir allt tuffare – det är det som utmärker de äkta legenderna.
- Respekten vid bordet. Statistik säger mycket, men i poker betyder ryktet vid bordet också enormt mycket. Därför har vi inte bara tittat på resultat och titlar, utan även vägt in hur spelarna bedöms av andra på absolut elitnivå.
- Arvet och betydelsen för sporten. De allra största har inte bara varit framgångsrika vid spelborden. De har också förändrat hur poker spelas, bevakas eller förstås. Det kan handla om pionjärer som skrivit strategiböcker, karaktärer som gjort poker folkligt genom tv-framträdanden eller profiler som inspirerat en hel generation med sin unika spelstil.
Kort översikt över några av de största namnen
| Spelare | Land | Främsta meriter | Historisk betydelse |
|---|---|---|---|
| Phil Hellmuth | USA | 17 WSOP-armband, Main Event-vinnare 1989 | Flest WSOP-armband genom tiderna |
| Phil Ivey | USA | 11 WSOP-armband | En av de mest kompletta spelarna i modern poker |
| Doyle Brunson | USA | 10 WSOP-armband, vann Main Event 1976 och 1977 | Länk mellan den gamla och moderna pokern |
| Daniel Negreanu | Kanada | 7 WSOP-armband, två gånger WSOP Player of the Year | En av pokerns mest synliga profiler |
| Stu Ungar | USA | 3 WSOP Main Event-titlar, 5 WSOP-armband | Ofta beskriven som en av spelets största naturbegåvningar |
| Erik Seidel | USA | 10 WSOP-armband | Har hållit elitnivå genom flera pokerepoker |
| Johnny Chan | USA | 10 WSOP-armband, Main Event 1987 och 1988 | Sista spelaren att vinna WSOP Main Event två år i rad |
| Johnny Moss | USA | 9 WSOP-armband, tre Main Event-titlar | En av WSOP:s ursprungsfigurer |
Phil Hellmuth – rekordhållaren i WSOP
Phil Hellmuth är det största namnet om man mäter storhet i WSOP-armband. I skrivande stund har han vunnit 17 armband, fler än någon annan spelare.
Hans första stora genombrott kom i WSOP Main Event 1989. Då besegrade han Johnny Chan heads-up och blev, vid den tiden, den yngste vinnaren av ett WSOP Main Event. Det var en symboliskt tung seger. Chan hade vunnit Main Event både 1987 och 1988 och var på väg mot sin tredje raka titel när Hellmuth besegrade honom.
Hellmuths karriär är speciell eftersom han fortsatt att vinna WSOP-event under lång tid. Han har inte alltid beskrivits som den mest kompletta teoretikern, men resultaten talar sitt tydliga språk. Hans styrka har framför allt legat i No-Limit Hold’em-turneringar, där han under mycket lång tid har hittat vägar att nå framstående placeringar.
Exakt var Hellmuth ska placeras i en helhetsranking kan diskuteras. Men hans plats bland pokerhistoriens största namn är svår att ifrågasätta med tanke på hans imponerande WSOP-facit och långa karriär.
Phil Ivey – den mest kompletta spelaren i modern poker
Phil Ivey brukar ofta nämnas när andra elitspelare får frågan vem som är den bästa pokerspelaren. Det beror inte bara på att han nått stora framgångar i WSOP och vunnit 11 armband genom åren. Det beror också på hans imponerande bredd. Han har vunnit i turneringar, spelat på de högsta cash game-nivåerna och behärskar flera olika pokervarianter. Det är den kombinationen som skiljer honom från många andra moderna profiler.
Ivey slog igenom under en period då poker blev ett tv-fenomen. Men till skillnad från flera namn från samma era har hans anseende inte främst vilat på exponering. Det har vilat på hur andra spelare bedömt honom. Hans 11 WSOP-armband gör honom dessutom till den spelare som ligger närmast Hellmuth i den officiella armbandsstatistiken. I en mer teknisk bedömning av skicklighet, snarare än bara antal titlar, är Ivey för många det starkaste namnet.
Doyle Brunson – länken mellan den gamla och den moderna pokern
Doyle Brunson var inte bara en skicklig och respekterad pokerspelare. Han verkade också under en viktig period i pokerns historia, då spelet började röra sig från privata och ibland ljusskygga spelmiljöer till mer organiserade och tävlingsliknande former. Genom sin karisma, sin långa karriär och sin vilja att dela med sig av sina erfarenheter bidrog han till att forma bilden av den moderna pokern.
Brunson vann WSOP Main Event två år i rad, 1976 och 1977. Vid båda tillfällena avgjordes finalhanden med 10-2, en hand som än i dag är starkt förknippad med hans namn. Totalt vann han 10 WSOP-armband och han höll igång karriären ända fram till sin död 2023.
Hans kanske mest betydelsefulla bidrag till pokern var boken Super/System, som gavs ut 1978. Boken kom att bli ett av pokerns mest inflytelserika strategiverk. Den gjorde delar av det professionella pokertänkandet tillgängligt för en bredare publik och fick stor betydelse för hur spelet analyserades och lärdes ut.
Det är svårt att jämföra Brunson med dagens spelare, eftersom han under stora delar av karriären spelade i mindre fält och under helt andra förutsättningar. Hans betydelse för pokerns kultur och utveckling är dock svår att överskatta.
Daniel Negreanu – spelaren som levererat resultat över lång tid
Daniel Negreanu var redan ett etablerat namn när pokerboomen drog i gång på allvar. Sedan dess har han blivit en av pokerns mest kända och populära profiler. Det som gör honom intressant i en historisk jämförelse är inte bara att han nått stora framgångar, utan att han också har fortsatt prestera på högsta nivå i en tid då konkurrensen blivit betydligt hårdare.
Negreanus meritlista är stark. Han har vunnit 7 WSOP-armband och har två gånger blivit utsedd till WSOP Player of the Year, 2004 och 2013. Den utmärkelsen säger en del, eftersom den inte bygger på en enda lyckad turnering utan på jämna resultat under en hel WSOP-serie.
En viktig punkt i karriären kom 2024, när han vann Poker Players Championship. Det är ett av WSOP mest prestigefyllda mixed game-event och brukar locka många av de mest kunniga spelarna. För Negreanu blev segern ett tydligt bevis på att han fortfarande hör hemma i diskussionen om pokerns största namn.
Stu Ungar – tre Main Event-titlar och ett unikt eftermäle
Stu Ungar lyfts ofta fram som en extraordinär spelare av många i pokerbranschen. Han var också känd för sin bakgrund i gin rummy, där hans kortminne och speluppfattning tidigt gav honom ett rykte som en skicklig kortspelare. Stu Ungar bar dock på stora personliga problem och dog alltför tidigt till följd av missbruk.
Ungar vann WSOP Main Event 1980, 1981 och 1997. Tillsammans med Johnny Moss är han en av få spelare som har tre Main Event-titlar från WSOP. Totalt vann han 5 WSOP-armband.
Frågan är hur han ska värderas mot spelare med längre och mer stabila karriärer. Hans toppnivå var mycket hög, men hans aktiva turneringskarriär blev ojämn. I en lista över de bästa pokerspelarna genom tiderna hamnar han därför ofta högt på ren talang, men är något svårare att placera om man värderar långsiktighet lika högt.
Erik Seidel – den lågmälda spelaren med de stora framgångarna
Erik Seidel har inte samma mediala profil som Hellmuth, Negreanu eller Ivey, men han har en av de starkaste meritlistorna när det kommer till turneringsprestationer live.
Seidel har 10 WSOP-armband och har varit framgångsrik under flera decennier. Han blev känd för en bredare publik redan genom finalbordet i WSOP Main Event 1988, där han slutade tvåa bakom Johnny Chan. En hand från det finalbordet blev senare uppmärksammad i filmen Rounders.
Det mest imponerande med Seidel är inte de enskilda resultaten. Det är helheten. Han har fortsatt vara konkurrenskraftig i en period där spelet förändrats kraftigt. Från den tidiga turneringspokern via pokerboomen och vidare in i high roller-eran har han behållit sin plats i eliten.
Kanske är Seidel ibland underskattad. Han har aldrig jagat rampljuset på samma sätt som flera andra pokerprofiler, men resultaten placerar honom ändå bland de allra största.
Johnny Chan – mästaren som nästan tog tre raka Main Event
Johnny Chan vann WSOP Main Event 1987 och 1988. Året därpå var han nära att vinna igen, men föll heads-up mot Phil Hellmuth.
Chan har vunnit totalt 10 WSOP-armband. Det är i samma nivå som Doyle Brunson och Erik Seidel, och något bara ett fåtal personer har uppnått. Vinsterna kom dessutom i olika pokervarianter, vilket visar en bredd som sträcker sig långt bortom ett enda format.
Johnny Chan är känd för ett aggressivt spel och har en mycket stark förmåga att läsa motståndare. Detta behärskade han redan i en era då spelteorin var betydligt mindre utvecklad än i dag. Hans förmåga att läsa motståndare och kontrollera bordsdynamiken ansågs av samtida spelare som exceptionell.
Hans betydelse sträcker sig också bortom pokerborden. Framträdandet i kultfilmen Rounders introducerade honom för en helt ny publik och gjorde honom till ett igenkännbart ansikte även för dem som aldrig suttit vid ett pokerbord. Men det är ändå resultaten – inte filmkopplingen – som utgör grunden för hans legendariska status.
Att vinna Main Event två år i rad är en prestation som dessutom har blivit svårare att upprepa i takt med att fälten har vuxit.
Johnny Moss – en av WSOP:s ursprungsfigurer
Johnny Moss tillhör den generation där mycket av pokerns historia bygger på berättelser, minnen och delvis ofullständig dokumentation. Ändå är hans plats i pokerhistorien tydlig.
Han blev utsedd till vinnare av den första WSOP 1970, då tävlingen ännu inte var ett modernt freezeout-event. Därefter vann han Main Event 1971 och 1974. Totalt vann han 9 WSOP-armband.
Moss var en av de spelare som gav WSOP legitimitet under de första åren. Han kom från en annan pokerkultur än dagens spelare och tävlade i en tid då fälten var små, men nästan uteslutande bestod av professionella spelare.
I en modern statistisk jämförelse är det lätt att undervärdera honom. Men utan Moss och hans generation hade WSOP inte fått samma historiska grund.
Onlinepoker i diskussionen
En svårighet med historiska pokerlistor är att onlinepoker ofta hamnar vid sidan av. Det är ett problem, eftersom en stor del av den hårdaste konkurrensen under 2000-talet har funnits på nätet.
För svensk del är Viktor Blom, bakom aliaset Isildur1, ett av de mest kända exemplen. Han slog igenom i slutet av 2009 på de högsta nivåerna online och blev snabbt ett namn som följdes av hela pokervärlden. Hans karriär är svår att mäta med traditionella mått där man tittar på inspelade pengar och WSOP-armband, men hans påverkan på onlinepokerns utveckling och historia är tydlig.
Niklas Åstedt, känd online som Lena900, är ett annat svenskt namn som ofta nämns bland de största online-turneringsspelarna. Hans resultat online och tredjeplatsen i WSOP Main Event 2024 har gjort att han även fått en tydligare plats i den bredare pokerhistorien.
Onlinepoker gör frågan mer komplicerad. Alla resultat är inte lika öppet dokumenterade. Samtidigt vore det missvisande att skriva om de bästa pokerspelarna utan att väga in eliten online.
FAQ
Vad gör en pokerspelare stor?
Det finns inget officiellt mått som avgör hur stor en pokerspelare är. Tunga titlar, WSOP-armband och inspelade pengar spelar förstås roll, men även bredd, lång karriär, respekt från andra proffs och påverkan på spelets utveckling väger tungt. En spelare kan därför vara stor utan att nödvändigtvis ha flest titlar.
Varför är Doyle Brunson så viktig i pokerhistorien?
Doyle Brunson tillhörde en generation som spelade poker innan spelet blev tv-sänt, sponsrat och digitalt. Han var en skicklig spelare och under hans karriär gick pokern från ljusskygga spelhålor och privata spel till stora turneringar och ett mer organiserat tävlingsformat.
Hans bok Super/System fick också enorm betydelse. Den gav vanliga spelare en inblick i hur proffsen tänkte kring strategi och olika pokervarianter. Tack vare detta har han även blivit en person som hjälpte till att forma hur poker spelades och utvecklades.
Vem är bäst: Phil Ivey eller Daniel Negreanu?
Det beror på vad man värderar högst. Phil Ivey lyfts ofta fram som den starkare spelaren rent tekniskt, särskilt eftersom han är riktigt skicklig i flera pokervarianter och har varit fruktad i både turneringar och cash games. Daniel Negreanu har däremot haft en ovanligt lång karriär i toppen och är en av pokerns mest kända profiler.
Varför räknas Phil Ivey som en av de största?
Phil Ivey brukar lyftas fram eftersom han är stark på så många plan. Han har vunnit stora turneringar, spelat på de högsta cash game-nivåerna och blivit en spelare andra proffs verkligen respekterar. Dessutom behärskar han flera olika pokerspel, inte bara ett enda.
Det handlar också om hur han spelar. Han har länge setts som en spelare med ovanlig känsla för att bedöma situationer, motståndare och speltempo. Många pokerprofiler menar därför att Ivey är den mest kompletta spelaren.
Sammanfattning
Det är svårt att avgöra vem som är den bästa pokerspelaren genom tiderna. Det finns så många sätt att mäta och man måste ta hänsyn till att spelet hela tiden utvecklas och att poker spelas på många olika sätt.
Om vi går efter antalet WSOP-armband, World Series of Poker, vinner Phil Hellmuth. Många professionella spelare skulle däremot säga att Phil Ivey är den största på grund av sin förmåga att behärska många olika typer av pokerspel.
Säkert är i alla fall att pokerns långa historia är full av storheter. I den här artikeln har vi försökt samla några av de allra bästa spelarna. Var och en av dem har på sitt sätt satt sin prägel på spelet och skrivit in sig i pokerns historia.
Källor
- World Series of Poker: WSOP History
- WSOP Bracelet Legacy
- Astedt Out! WSOP Main Event Favorite Eliminated in Third Place
- Phil Hellmuth Jr på The Hendon Mob
- Phil Ivey på The Hendon Mob
- Doyle Brunson på The Hendon Mob
- Daniel Negreanu på The Hendon Mob
- Stu Ungar på The Hendon Mob
- Erik Seidel på The Hendon Mob
- Johnny Chan på The Hendon Mob
- Johnny Moss på The Hendon Mob
- Viktor Blom på The Hendon Mob
- Niklas Åstedt på The Hendon Mob
